La «radiothérapie stéréotaxique» désigne des méthodes et techniques de traitement qui permettent l’application très précise d’une forte dose de rayons au niveau d’un volume cible préalablement défini. Grâce à l’important gradient de dose entre le volume cible et les tissus sains, les structures saines avoisinantes, sensibles à l’irradiation, sont épargnées de façon optimale.

Les systèmes de positionnement et de localisation stéréotaxiques (masques) permettent d’obtenir la précision géométrique nécessaire. Grâce à des systèmes de coordonnées externes, les points cibles dans l’organisme du patient peuvent être définis avec une précision millimétrique. Après une planification tridimensionnelle de la radiothérapie, assistée par ordinateur, la tumeur est irradiée de façon très précise par des faisceaux externes venant de plusieurs directions. Le long du rayonnement, les champs énergétiques sont si faibles que le tissu sain irradié n’est que très légèrement exposé. Tous les rayons se retrouvent alors au niveau du volume cible en un seul foyer et s’additionnent pour engendrer la forte dose souhaitée.

La radiochirurgie et le rayonnement stéréotaxique fractionné de haute précision sont surtout utilisés lors de tumeurs du poumon, de métastases hépatiques et de métastases cérébrales localisées.